Comme dit le proverbe, "il faut battre le fer tant qu'il est chaud". Et, ça tombe bien, puisque hier soir, je me suis essayé à la démo de CitiesXL. Alors du coup, j'ai plein de trucs à dire à son propos. Kesako CitiesXL ? C'est un nouveau jeu sur PC, qui est censé sortir début octobre. Son principe est très proche de Sim City 4 - je me permets de prendre en exemple ce jeu d'Electronic Arts, parce qu'il fait clairement office de référence, même si, il n'est pas exempt de défaut - pour les connaisseurs, ce qui signifie que vous serez de nouveau plongé en tant que maire de votre commune. Vous devrez aussi, comme l'autre, construire des routes et des zones bien délimitées afin que de nouveaux habitants viennent s'installer sur votre territoire. Le but est au final assez simple : réaliser la ville de ses rêves avec tout plein de monde dedans.

Hum, bon, comment dire : n'est pas Sim City 4 qui veut, et de nombreuses ombres viennent s'inscrire sur le tableau d'éveil de nouveau bébé. Parlons tout d'abord de l'aspect stratégique. CitiesXL est de loin beaucoup moins poussé. Les ressources ne sont déjà pas exploitables en terme de construction. Pour mieux expliquer cette première frustration, prenons l'exemple de l'eau. Ici, point de canalisations à assembler, vous mettez pour commencer un service municipal "tout en un", et tous vos futurs villageois pourront profiter de l'eau, si, bien entendu, votre territoire en est pourvu. La seule chose obligatoire pour que ça marche, c'est que les constructions soient à proximité d'une route reliée elle-même à la mairie. Bien sûr, plus tard, vous mettrez de vraies centrales, et de vraies pompes à eau, mais sans faire de raccordements

Ensuite, pour faire évoluer la ville, il faut garder à l'esprit le système RCI de Sim CIty 4. On créé, d'un côté, de l'emploi avec les industries, les bureaux ou les magasins, et de l'autre, des travailleurs avec les zones résidentielles. Tant que l'équilibre n'est pas rompu, tout ira pour le mieux, et tranquillement, votre ville évoluera. Le jeu vous proposera au fil de votre évolution de nouveaux services à installer, comme la santé, l'éducation, la sécurité et j'en passe. Mais attention, ces services ont un coût, et vous devrez vérifier que vous disposiez bien de l'excédent budgétaire pour pouvoir les mettre, où vous irez tout droit à la faillite. Bien sûr, les impôts sont là pour ça, n'est-ce pas ?

Pour finir sur le côté stratégique du jeu, et c'est là toutefois son point fort, c'est que CitiesXL vous propose de vous entendre avec de vrais joueurs, qui eux, disposent des ressources à échanger dont vous avez besoin pour progresser. A votre tour, vous pourrez aussi vendre ce que vous produisez en trop (électricité, mais aussi industries lourdes...). Comment est-ce que cela fonctionne ? Et bien,vous jouerez en ligne. Oui, vous avez bien compris, CitiesXL est en quelques sorte un Sim City 4 avec un abonnement payant. C'est donc un MMO à la mode stratégique. Pour pouvoir y jouer, vous devrez donc acheter le jeu, et en plus vous affranchir d'un paiement au mois ou au trimestre. Le prix me semble toutefois raisonnable, puisque il faudra compter 16 euros pour 3 mois.

Payer pour jouer à ce jeu en vaut-il la peine ? C'est la question essentielle que vous vous posez, n'est-ce pas ? Ma réponse est assez mitigée. En l'état actuelle des choses, j'aurai tendance à dire non, à cause des innombrables bogues, des plantages à répétition (sur Vista SP2), et du manque d'intérêt en ligne, même si, certaines cartes rendent les échanges obligatoires. Toutefois, pour une démo, je trouve que la communauté se construit bien, l'aide et l'ambiance y est souvent très bonne, et mieux encore, on rejoint automatiquement les canaux français. Le jeu, à ce propos, est aussi en français.

Rassurons-nous sur le fait que payer un abonnement permet aussi aux développeurs d'améliorer leur soft, d'apporter de nouvelles fonctions, de nombreuses corrections de bogues, de nouveaux bâtiments etc. Et il faut bien l'avouer, c'est typiquement le genre de jeu qui détient un potentiel évolutif énorme, le genre d'évolution qui pourrait finir par manquer à SC4, d'où l'intérêt de surveiller CitiesXL de près. Espérons tout de même que les apports en nouveautés et en possibilités seront très importantes, où ce MMO finira immanquablement dans les fond abyssales des tentatives ratées.

Pour revenir vers le concret, CitiesXL est graphiquement beau, et reste un petit cran au-dessus sur certains points par rapport à SC4. Autrement dit, tout va pour le mieux, et il est même possible de passer en mode "Avatar" afin de se "balader" dans sa ville, dans le seule but de se rincer l'œil face aux monuments et autres constructions. On n'est graphiquement pas dépaysé, mais on regrette quand même le manque flagrant d'animations, au raz du sol comme en mode "Dieu". En effet, pas d'incendies, de dégradations, de catastrophes naturelles, alors qu'il faut quand même intégrer des casernes de pompiers... En revanche, l'interface de contrôle "bleu bizarre" n'est pas très jolie. Elle manque clairement de finition, et le mélange de certaines fenêtres de gestion est même quelques fois limite "prise de tête". Gageons que tout ça évolue dans le bon sens.

J'aimerais aussi parler d'un autre point négatif : le gameplay. Il n'est pas assez instinctif, et il sera nécessaire de bien lire les initiations (tutoriels) proposées pour mieux appréhender les commandes souris / clavier, ainsi que les mécanismes (pourtant simples) du jeu. C'est un peu dommage, et c'est même peut-être une erreur de la part de Monté Cristo, puisque comme chacun sait, la première impression est toujours déterminante.

Voilà, pour finir, je pense que pour un MMO, CitiesXL est un peu trop orienté "casual". Pour débuter, ce n'est pas plus mal, mais pour fidéliser la clientèle, il va falloir faire en sorte que le joueur dispose de plus de diversité stratégique. CitiesXL est sympa, c'est vrai, mais peut-être un peu trop simplifié, même si je ne peux me baser que sur la démo, qui ne permet pas de dépasser plus de 22 mille habitants. Toutefois, on sent bien les rouages et on a clairement la sensation qu'il en faudrait bien plus pour tenir bien accrochée la corde au cou du maire virtuel. CitiesXL est probablement un jeu qui aurait mérité bien plus d'attention, si, il n'avait pas cette prétention de requérir à un abonnement payant dès le départ. Le pari est en tout cas risqué mais lancé pour le 8 octobre prochain.

Au cas où, je lance un appel ; si je pouvais tester un peu plus loin, c'est promis, je reviendrai en écrire plus sur ce jeu :)